业界奇扒 还能抢救?悬崖上的Steam主机

  2015年的GDC上,Vavle再次让死忠们伤透了心:他们没有公布任何新游戏,反而宣布正与HTC开发一种头戴式虚拟眼镜。对《半条命》《传送门》系列的玩家,这意味着空前的打击:2013年前,那些作品曾占据了他们的生活,但今天,开发商却郑重其事地告诉你:游戏已不再是他们的发展方向,你怀念的那个时代正在远去。


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  故事始于2013年,当时Valve刚开始对“Steam主机”的宣传。在CES大展上,其野心勃勃地宣布:它将联合众多厂商,推出十余款基于SteamOS系统的游戏PC,并支持独家研发的Steam手柄。由于配置不同,其价格在499美元(譬如CyberPowerPC)到5000美元(Falcon Northwest的Tiki主机)不等,同时,关于新游戏的新闻则销声匿迹。

  据Valve的CEO加布•内维尔(Gabe Newell)表示,是“生存压力”让他们不得不如此。的确,这些年,PC游戏承受的挑战越来越大,尤其是受到了Xbox和PS的威胁。面对这种情况,加布•内维尔说:“谢天谢地,幸亏有Steam,我们获得了充沛的资金支持,面对这种情况,想必你也知道了该怎么做,唯一的选择必然是:用自己的主机度过这次难关。”


阀门厂CEO加布·内维尔

  从2014年起,Steam主机便频频曝光在聚光灯下,根据官方的描述,它虽然在结构上与传统PC相似,但改进也非常“振奋人心”。首先,Steam主机可连接大屏幕进行游戏,也可以使用键盘、鼠标或触控手柄操作;同时,“云游戏”、开源式的SteamOS操作系统也非常吸引人;但更重要的是,通过与硬件厂商的合作和系统优化,在Steam主机上,“高画质流畅运行PC游戏”将成为现实——这也是无数玩家梦寐以求的待遇。

  套用官方说法,Steam主机将是PC游戏的救命稻草,但IGN、Kotaku等网站认为,Valve的根本动机其实是:推翻微软、索尼的产业霸权。在这场革命中,硬件对游戏运行的制约将消失,PC游戏将进入客厅,主机和PC的界限也将不复存在——这些都是伟大的目标;考虑到其潜在用户是6500万Steam玩家,假如真能获得成功,该主机将造成天翻地覆的改变。

  在市场营销方面,Valve也不拘一格:通过推出十余款性能、配置都存在差异的产品,任何经济条件的玩家都有权获得满足——对单一配置的Xbox和PS系列更是一种挑战。不仅如此,由于以Steam为依托,登陆该主机的游戏不仅众多还十分廉价,大约在5-30美元之间,偶尔出现的促销更提升了性价比。


Valve联合Origin推出的Origin Omega主机,低配版售价899美元,顶配版超过4999美元,另外,此Origin是美国迈阿密的一家定制PC制造商,而不是EA那个在线数字游戏平台

  对开发者,Steam主机也同样有着巨大的吸引力,尤其是独立游戏的开发商:因为很早以前,Steam便创造了一个非常具有诱惑力的分成模式:和主机与游戏开发商之间的七三分成不同,Steam通常只从每部作品的售价中拿走30%,而且几乎从不插手定价,这对独立开发商尤其是一种鼓舞。假如仅考虑这些要点,Steam主机的前途可谓非常美好。

  在去年接受采访时,内维尔曾经乐观预测:“如果Twitter的合作宣传能够跟上,我们就能确保不赔本;如果Nvidia的显卡再强大一些,游戏的效果将焕然一新;如果再出现一两部真正的大作,Steam主机一定会成功——它也必须成功,因为Steam它的成功关系到一点:那就是游戏开发的开放性。毕竟,主机和掌机对游戏开发的限制太大了(PS和Xbox游戏的开发环境搭建相当昂贵,周期也较长),假如PC再一蹶不振下去,来自民间的灵感将被禁锢。这也是我们开发Steam主机的原因所在。”


去年公布的Steam主机原型机照片,或许可以称之为Steambox

  在采访的最后,加布•内维尔还做了一个生动的比喻:SteamOS是汽油,Steam手柄和其它外设是方向盘,Steam主机是发动机,它们共同构成一部高速跑车。然而,历史需要站得远才能看得清,抛开Valve是否乐观过度暂且不表,仅过去几个月的事实就可以肯定,那辆“跑车”似乎根本开不起来。作为率先登场的产品,2014年底,外星人Alpha销量暴死,至于“官方版”的Steam主机则始终藏身于云山雾绕之中,在今年GDC展会上,官方给出的表态是“官方版Steam主机将在11月发售”,但从目前掌握的信息及Valve多次食言的传统看,唯一能让玩家欣慰的是:整个计划还没有完蛋。

  在官方版主机配置尚未确定的今天,单就其它厂商推出的产品看,Steam主机的配置确实非常强大,即使低配版的外星人Alpha也安装了2.9GHz双核酷睿i3处理器,外加特制的GeForce 860 GTX显卡,令其性能接近甚至超越了PS4和Xbox One,但强大的代价是昂贵:在外星人Alpha上,仅处理器和显卡的成本就与一部Xbox One或PS4相当,整机成本按零售报价则达到了549美元,至于西北猎鹰等生产的版本价格更突破了4000美元,在带给厂商成本压力的同时,也一眼让玩家感到胆怯。


外星人主机的价格相当良心,但销售情况却非常糟糕

  但最重要的问题是,无论怎么看,“PC主机”的概念简直是一个悖论:PC本身的特色就是拥有极高的硬件自由度,玩家可以在数以百计的产品中自行选择;而主机的玩家又不习惯于选择——对他们来说,一部PS4或Xbox One就够了,何况上面有独占的AAA大作。既然如此,在客厅多放一台能连接电视的电脑意义何在?

  那么,Steam主机还剩下什么?也许只是噱头而已。这次在GDC展上亮相的手柄可以充当它的注解,按照最初公布的原型照片,该手柄将与官方版Steam主机配套,并且兼容采用SteamOS系统的其它设备、由于用带触觉回馈功能的触摸板取代了摇杆,它确实代表了游戏手柄一个全新的发展方向,并显得非常品味不凡。


Steam手柄去年公布的原型之一

  但在今年GDC上重新露面时,它竟回归了“按键+摇杆+触控”的传统模式,至于外观更像接受了一次失败的整容(很多人在Twitter上将其比作“一台丑陋的拼装机器人”)。作为Valve的死忠,你也许会用“功能比外观重要”安慰自己,但科技网站《Engadget》的编辑Jess Conditt又泼了一盆冷水,因为按键布置问题很大:“在Steam的这个手柄上,你需要反复熟悉才能操作,尤其是键位手感与传统手柄完全不同,因为一般的手柄都是向外的,而这个设计的理念是向里的,实在是太奇葩了,让我完全爱不起来。也许我真应该将这个发明比喻为‘技术上的……鸡肋和失败’。”


今年GDC登场的Valve手柄,其设计相当耐人寻味,似乎是遭受了微软和索尼的联合强奸……

  如果主机和手柄不能满足你,我们还有Vive,或者说Steam虚拟眼镜。这种联合HTC研发的头戴式设备可能是当今最好的虚拟现实系统之一:它包括“一部头戴式显示器、两个独立的单手控制器及双定位器 ”,屏幕达到了1200×1080分辨率,帧数则达到了每秒90帧(根据官方说法,采用高帧数能帮助用户避免晕眩)。但请记住一个事实:只有技术真正给我们带来改变时,一场潮流才能真正称得上到来。


本届GDC上发布的Vive虚拟眼镜,它得到了玩家和业内人士的一致好评

  如果Vive能像HTC许诺的那样,在2015年如期上市,并赶在Oculus Rift(已将发售日期推迟到了2016年)和索尼的Project Morpheus之前登陆欧美市场,也许能起到扭转性的作用,但正如我们所见,Valve一直有拖延的传统,今年上市的蓝图其实有待检验。

  在这里,我们并非可以批评Valve的雄心,但考虑到其在游戏开发领域的成果,并一直以电子游戏为生存基础,这实在是一次艰难的、风险巨大的、让人心痛的转轨。在去年,Valve并没有公布一部游戏,让广大玩家倍感失望。我们真正希望的,不仅仅是看到Steam主机,还有能够在该主机上运行的《半条命3》等新作品,事实上,作品对主机的成败往往具有决定性的影响,还记得PS用《最终幻想7》和《生化危机》击败性能强大N64的故事?对任天堂,马里奥系列也一直是屹立不倒的关键。这次,在本届的GDC展会上,官方用进行了一段《传送门》的虚拟眼镜效果演示,但请不要那么天真,Vavle还没有对《传送门3》进行任何证实。


本届GDC上Valve放出的《传送门》虚拟眼镜效果演示:在展会前,这一信息曾被误解为《传送门3》将公布

  如今,那个打造了无数传奇的Valve正离我们远去,《半条命3》《传送门3》等留下的也只有无尽的猜想。“同一题材,Valve绝对不推出超过两代,因此,《半条命2》都是这个系列的完结”——过去,我们都对这种传言不屑一顾,但考虑到Valve近来的表现,这一传闻反而具备了某种真实的存在感。


几乎每年愚人节,《半条命3》的新闻都会成为游戏媒体的例行节目

  不论是评论者还是玩家,相信都对Valve脱离游戏制作的举动感到失望。何况,官方Steam主机仍然没有面世,其它开发商的产品大多也铩羽而归,配套的AAA大作更如同镜花水月。通过在GDC上宣传自己的游戏手柄和VR眼镜,Valve显然是在证明主机依旧有救,并会继续在这条路上走下去。只是对部分玩家来说,此情此景却令人无比悲哀。

  Valve设定了一个伟大的目标,并把自己当成了游戏界的救世主,以为自身的名誉就是销量的保证,还义不容辞地试图推动技术进步——但说实话,它在各个方面还差得很远。


作为玩家,他们不仅渴望Steam主机给产业带来变革,更希望新的大作能尽快出现

  在这里,笔者并非进行刻意攻击。相反,假如未来两年,Steam主机真的占领了客厅,并给笔者一个响亮的耳光,我会特别高兴。这不是因为活该,而是届时,主机的垄断将被打破;PC将真正走进客厅,玩家则不用担心频繁更换显卡,甚至PC和主机粉丝之间的争吵都将烟消云散。但在这一切发生之前,作为玩家,笔者希望的其实是Valve能不改初心:玩家同样需要高质量的游戏。对此,Valve依旧我行我素:“只要情况允许,我们将永远不会放弃这一战略”——其CEO加布•内维尔在采访时坚定地说。当然了,事物总有两面性,尤其是在一个悲观主义者眼中,“直到永久”背后,总是藏着难以名状的失落和悲哀。

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