科学家发现迄今最完整恐龙胚胎：尚未破壳的窃蛋龙

12月22日消息，近期，来自中国、英国和加拿大三国机构的科学家组成的研究团队对迄今为止科学记录的最完整的恐龙胚胎进行了研究。

该化石是在中国南部江西赣州的晚白垩世地层中发现的，目前馆藏于福建省英良石材自然历史博物馆。

这个恐龙胚胎保存状态相当原始，没有受到化石化作用的太多干扰，清晰展现了其存活时的状态。

胚胎的保存状态，和它在蛋内的位置使这个化石成为一个了不起的发现。

生命重建图显示了一个处于紧缩状态的小动物，它的腿被拉起、背部弯曲、喙部的头向尾部弯曲。

该标本被确定为窃蛋龙类，有着7200至6600万年的历史，从头到尾总长度估计为27厘米，蜷曲在一个长度为17厘米长形蛋化石中。博物馆还给它起了个名：“英良贝贝”。

窃蛋龙类是一类身披羽毛的兽脚类恐龙，目前已知来自亚洲和北美的白垩纪地层，它们与现代鸟类关系密切。

研究团队发现，“英良贝贝”的保存姿势在已知的恐龙胚胎中是独一无二的，其头部位于身体下方，脚在两侧，身体背部沿着蛋的钝端蜷缩着。这种姿势与现代鸟类的胚胎类似，而在以前的恐龙胚胎化石中从来没有发现过这种情况。

对此，研究团队提出，原本被认为是鸟类所特有的收缩行为，可能最早是从几千万年或几亿年前的兽脚类恐龙中演化而来的。相关研究成果于12月22日发表在《iScience》杂志上。

研究论文第一作者、伯明翰大学的古生物学家Fion Waisum Ma表示：“这个恐龙胚胎和现代鸟类的胚胎如此相似，可能说明它们孵化前的行为相似，这非常有意思。”这种姿势有助于确保现代鸟类成功孵化。研究人员希望研究更多保存完好的恐龙胚胎，以检验折叠的姿势是最先在翼龙类中发展起来的观点。

这项研究的论文共同作者、来自爱丁堡大学的Steve Brusatte将这一发现描述为“我所见过的最美丽的化石之一”，说它代表了“更多的证据，表明今天的鸟类的许多特征是首先在它们的恐龙祖先中进化的”。