大脑被开发了多少?研究称成人大脑中有大量静默突触

网上流传一个说法:人类的大脑仅被开发10%,剩下的90%待开发。当然了,这种说法没有被科学家接受。

然而近日,来自麻省理工学院的科学家发现,成年人的大脑中包含大量的“静默突触”,这些神经元之间的连接在未形成新的记忆之前保持着不活跃的状态。这就能解释为何人在形成新的记忆时,不会忘记旧的记忆。相关研究已发表在近期的《自然》杂志上。

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突触是神经细胞之间传递信息的关键节点。神经科学家过去在大脑中发现,有一类突触虽然有突触结构但没有信息传递的功能,因此它们被称为沉默突触。但沉默突触可以在一定条件下转变为有功能的突触。这种转变就引起了神经科学家的极大兴趣,因为它可以作为学习和记忆的基础。

此次新研究中,麻省理工学院的科学家却在正常小鼠的大脑中发现,成年大脑中仍然有多达数百万的沉默突触,约占成年大脑皮层所有突触的30%。

“这些沉默突触正在寻找新的连接,当重要的新信息出现时,相关神经元之间的连接会得到加强。”论文第一作者、MIT的博士研究生Dimitra Vardalaki指出,“这让大脑可以创造新的记忆,又不会覆盖已经存储于稳定的成熟突触中的重要记忆。”

现在,科学家有了更切实的证据可以确认,在成年哺乳动物的大脑中,记忆系统拥有既灵活又稳健的基础,不断获取新信息,也能保留已有的重要信息。研究人员表示,他们正在人脑组织中进一步寻找这些沉默突触的证据,以及研究这些突触的数量或功能是否受到衰老、神经退行性疾病等因素的影响。

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